첫 겨울 월드컵이자 대한민국의 16강 진출과 메시의 아르헨티나 우승으로 여러모로 인상적인 기억을 남긴 제22회 카타르월드컵에서 조별리그 첫 경기에 나선 이란 대표팀 선수들은 국가를 제창하지 않았다. 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 이유로 경찰서에 끌려가 의문사한 22세 여성 마흐사 아미니(Mahsa Amini) 사건으로 촉발된 자국민들의 반정부 시위에 연대하는 행동이라고 했다.
역설적이지만 공존은 이런 것이다. 여전히 정부에 반대하는 태도만 드러내도 목숨이 위태로운 나라에서 사는 사람들도, 정부를 비판하는 것이 자유롭게 허용되는 나라에서 사는 사람들도 4년에 한 번씩 한 나라에 모여 축구를 한다. 살아가는 환경과 누리는 문화와 신앙하는 종교와 피부색은 다르지만, 축구는 동일하다. 네모난 그라운드에서 둥근 공 하나를 상대의 골 안으로 밀어 넣기 위해 기량을 펼치고 자웅을 가린다. 각기 다른 세계에서 살고 있지만, 축구를 통해 하나의 규칙을 공유한다. 그렇게 다양한 세계가 동일한 행위와 목적으로 잠시 뒤엉킨다. 서로의 차이는 상관없다. 그저 축구를 할 뿐이다. 덕분에 우리는 평소 접할 수 없던 세계와 조금이나마 가까워진다. 그렇게 서로의 차이를 부정하지 않고 한데 모여 하나의 놀이를 즐기다가 때가 되면 흩어진다.
물론 세계인들이 함께 모여 공을 찬다고 해서 전 세계가 마냥 평화로운 건 아니다. 지금도 우크라이나는 전쟁터다. 심지어 러시아의 공습으로 전력 공급 시설이 파괴된 탓에 한겨울에 전력이 끊겨 난방할 수 없어서 추위로 신음하는 이들이 1,000만 명은 족히 된다고 한다. 그 와중에 이상 기후 현상으로 미국과 일본에서는 혹한과 폭설이 덮쳐 적지 않은 사망자가 발생하고 관련 사고가 속출했다. 이런 극단적인 날씨는 인류가 배출한 온실 가스로 인해 일어난 기후변화의 영향으로 짐작된다. 언제 끝날지 모르는 전쟁의 양상과 막을 길이 요원해 보이는 기후 위기 상황의 공통점은 인간 스스로가 자초한 결과라는 사실이다. 인류의 가장 큰 적은 어쩌면 인간 자신일지도 모른다. 그리고 인간을 인간으로서 살게 만드는 것 역시 인간 자신일 것이다.