우리나라에서 가장 더운 달을 꼽는다면 8월이다. 장마가 지나가고 몇 번씩 오는 태풍을 제외하면 8월은 태양의 복사열이 절정을 이루는 달이다. 아스팔트 바닥의 열기로 달걀이 익을 정도로 뜨겁다. 8월이 되면 전력 소비가 급격히 늘어난다. 에어컨이나 선풍기를 종일 가동하는 곳이 많아지기 때문이다.

지난 2003년 8월 22일, 우리나라는 역대 최고 전력 사용량을 기록했다. 과도한 전력 사용으로 몇몇 지역에서는 정전이 일어났다. 이에 정부는 2004년부터 블랙아웃, 즉 대정전 사태를 막기 위해 에너지의 날을 제정했다. 에너지의 중요성을 깨닫고 미래 에너지 확보를 위한 여러 방안을 모색하는 한편 국민으로부터 실질적인 실천을 끌어내고자 했다.

매년 에너지의 날이 되면 에너지시민연대는 ‘에너지의 날 행사’를 진행한다. 서울을 비롯한 전국 각지에서 30여 단체가 참여하여 각종 행사를 개최한다. 인간 동력 발전 세계 기록, 에너지 가요제, 별빛 음악회, 단체 줄넘기 대회, 탄소제로 푸드코트, 서울 하늘 천체 관측, 거리 행진 등 종류도 다양하다. 그중 가장 큰 행사가 ‘에너지의 날 전국 동시 소등 행사’다. 에너지의 날인 8월 22일 밤 9시부터 5분간 집안의 전등 끄기, 전력 사용량이 가장 많은 오후 2시부터 3시까지 1시간 동안 에어컨 끄기다. 이 행사를 통해 실질적인 에너지 절감 효과를 얻고 있다. 5분, 1시간은 한 사람에게 꽤 짧은 시간이다. 하지만 전국적으로 확대할 경우 약 5톤 가량의 이산화탄소 발생량을 감소시킬 수 있을 만큼 긴 시간이다.

코로나19의 여파로 지난 2020년 제17회 에너지의 날 행사는 11개 시 ·도에서 온택트 방식으로 개최됐다. 전국 동시 5분 소등을 위한 온라인 핑거스탭 퍼포먼스로 광화문 광장, 서울광장, 전주 한옥마을, 부산타워, 광안대교 등에서 소등이 이뤄졌다. 비대면 방식이었지만 많은 이들이 참여해 매우 큰 절감 성과를 냈다.